أعالي البحار اصطلاح يقصد به مياه البحار والمحيطات التي لا تعتبر مياها إقليمية أو داخلية.. وهذه الأخيرة هي التي تكون مجاورة لسواحل دولة من الدول وتقع تحت حمايتها.
وقد تحددت في الماضي بثلاثة أميال من الشاطئ، ومن ثم كانت كل مياه محيطية أو بحرية لا تدخل ضمن مياه الإقليم تعتبر من أعالي البحار وتطبق عليها قواعد خاصة مقررة في القانون الدولي ونصت عليها عدة معاهدات منها اتفاقية جنيف عام 1958 واتفاقية بروكسل عام 1962.
ومجمل هذه الاتفاقيات تنص على أن أعالي البحار مياه مفتوحة لجميع الدول ولا يجوز إخضاع جزء منها لسيادة دولة فيها، ويشمل ذلك حرية الملاحة وحرية الصيد وحرية الطيران فوقها وحرية مد الأسلاك والأنابيب في باطنها.