الرسوم المتحركة، ويطلق عليها اسم الكارتون اختصارا (Carkoon) عبارة عن فيلم سينمائي مؤلف من سلسلة من الرسوم، تعد بحيث يجيء كل منها مختلفا اختلافا طفيفا عن الرسم الذي قبله والرسم الذي بعده، ثم تصور فوتوغرافيا وتوضع لها الأصوات المناسبة أو الضرورية، ثم تعرض على الشاشة بسرعة كبيرة (24 رسما في الثانية)، مما يوقع في ذهن المشاهد أنها متحركة أو مفعمة بالحياة.
يعتبر المخترع الفرنسي إميل كول (Cohl) رائد صناعة الرسوم المتحركة، وقد استهل نشاطه في هذا الحفل خلال العقد الأول من القرن العشرين، وسرعان ما وجدت الرسوم المتحركة سوقا رائجة في الولايات المتحدة الأمريكية، فابتدع بات ساليفان وأوتو مسمر شخصية القط فليكس عام 1920، فحظيت بشعبية واسعة، ثم جاء والت ديزني وابتدع شخصية ميكي ماوس ، ثم تتابعت الشخصيات التي اشتهرت شهرة عريضة في العالم بين الأطفال والكبار أيضا، وصارت هناك أفلام طويلة كاملة تعرض في قاعات السينما بالرسوم المتحركة فقط.